変形性頚椎症

加齢変化に伴って頚椎（脊椎の首の部分）や椎間板が変形すると、頚部周囲に痛みやしびれ、こり感などがみられることがあります。これらを変形性頚椎症と総称し、脊髄（せきずい）が圧迫されている場合を頚椎症性脊髄症、脊髄から枝分かれする神経（神経根）が圧迫されている場合を頚椎症性神経根症と呼びます。症状としては、首や肩の痛み、手足のしびれのほか、箸が使いにくい、ボタンが留めにくいといった手指の動作が困難になることが特徴的です。重度になると歩行障害、排尿排便障害が出現します。

歩行は膝崩れやスムーズに足が出ないためふらついた歩行となったりします。痛みが出ることが少ないため、治療が遅れがちになり著しい生活に制限が出てしまうこともあるため、症状が軽いうちからMRIによる脊髄の圧迫の状態を確認する必要があります。一方、頚椎症性神経根症は、首、肩から腕や手にかけて痛みやしびれが出現します。片側だけに症状が出ることが多く、重症の場合、筋力低下を起こして力が入りにくくなることもあります。手術になるケースは少なく、多くは安静と内服薬で改善しますが、痛みが続く場合は、局所麻酔薬と抗炎症剤を注入するブロック注射（神経根ブロック）を行います。

頚椎椎間板ヘルニア

脊椎（頚椎）の骨と骨の間には椎間板という円形状の線維軟骨があり、衝撃を吸収したり、脊椎を安定化したりする役割を担っています。この椎間板の組織が変性し、中身が突出して脊髄や神経根を圧迫してしまう病気が頚椎椎間板ヘルニアです。脊髄が圧迫されると首、肩、腕の痛みのほか、手足にしびれが生じ、進行すると下半身にもしびれや麻痺を起こし排尿排便障害をきたすこともあります。急速に重症化することもあるため、前方除圧固定術などの手術で、ヘルニアを含む損傷した椎間板を切除して圧迫を取り除きます。自然治癒することは滅多にありません。

一方、神経根が圧迫されている場合、左右いずれかの首、肩、腕に痛みやしびれ、麻痺が生じますが、多くの場合、手術をせずに数か月で回復します。その治療では、薬物療法や神経ブロック療法、頚椎を支える装具療法を行い、温熱療法、ストレッチ、牽引などのリハビリで苦痛の軽減をはかります。

頚椎捻挫（むち打ち症）

頚椎捻挫は、交通事故や激しいスポーツなどで頭部や顔面を強く打ったり、不意に頚部に強い力が加わったりすることで発生します。首を固定している筋肉や靭帯、神経・血管などを損傷してしまうことが主な原因です。すぐに痛みが生じることもありますが、数時間から数日経過してから症状が出現することもあります。首の痛みや首が動かないといった障害のほか、頭痛、首から背中にかけての痛みやコリが主な症状です。ひどい時は、めまいや耳鳴り、手のしびれ、吐き気、倦怠感など全身に症状が現れることもあります。

頚椎捻挫の多くは一部分の軽い症状にとどまり、数週間以内の安静で治癒します。しかし、慢性的に症状が残るものや、受傷後数日してから症状が出現してくるものの中には、受傷時の衝撃で交感神経や筋肉の異常、関節の機能障害を起こしていることがあります。頚椎捻挫は、受傷したら初期に画像診断を含めて正しく診断を受けることが大切です。

ストレートネック

首は横から見て緩やかに前に弯曲（前弯）しているのが理想です。その前弯が失われ首がまっすぐになってしまった状態を指します。逆に後ろに弯曲（後弯）になっていたり、S字状になってしまっていることもあります。いずれにせよ首の前弯がなくなることで、頭の重みを支える負担が増し、首や肩のこり、頭痛、腕や手のしびれ、首の動かしにくさなどの症状が現れやすくなります。また、首や椎間板への負担が長期間続くと、変形性頚椎症や椎間板ヘルニアなどのリスクも高まります。また、経年的に頸椎の関節や椎間板が傷んでくることでこれらのような頸椎の弯曲が生じてくることも多いです。

原因としては、長時間のスマートフォンやパソコン作業、姿勢の悪さ、加齢による首周囲の筋力低下、猫背などが挙げられます。特に前かがみ姿勢や下を向く姿勢が習慣化している人に多く見られます。治療は姿勢の改善、首や肩のストレッチ、筋力トレーニング、生活習慣の見直しが中心です。症状が強い場合には、リハビリや装具の使用で首をサポートし、痛みやこりの改善を図ります。早めに対処することで、症状の悪化や首への負担を予防できます。